Como saber a hora certa de irrigar

"Quando eu devo irrigar?" parece uma pergunta simples, mas muita gente ainda responde do jeito antigo: em dias fixos da semana, pela aparência da folha ou porque o vizinho ligou o pivô. O problema é que a planta não segue calendário. Quem decide se falta água é o solo.

O solo funciona como uma caixa d'água

Depois de uma chuva forte ou de uma irrigação, a água em excesso escorre para as camadas mais fundas. O que sobra, retido entre as partículas do solo, é o que chamamos de capacidade de campo: o "tanque cheio".

Conforme a planta consome e o sol evapora, esse tanque vai esvaziando. Lá no fundo existe um limite chamado ponto de murcha permanente: a partir dele, a raiz não consegue mais puxar água, mesmo que ainda exista um pouco no solo.

A água que fica entre esses dois pontos é a água disponível para a cultura. E aqui está o segredo: a planta começa a sofrer bem antes de chegar ao ponto de murcha.

Para muitas culturas, a recomendação técnica é irrigar quando cerca de metade da água disponível já foi consumida. Esse limite muda com a cultura, a fase de desenvolvimento e o tipo de solo.

Por que "no olho" não funciona

Quando a folha murcha ou enrola, a planta já está em estresse hídrico há algum tempo. Ela fechou os estômatos, parou de fazer fotossíntese no ritmo normal e deixou de crescer. Esse prejuízo não aparece na hora, mas aparece na colheita.

Irrigar por calendário tem o problema oposto: em semana nublada ou com chuva, a água vai para um solo que já estava cheio. O excesso escorre, leva adubo junto e ainda gasta energia da bomba.

Três formas de saber se o solo precisa de água

1. Teste do tato. Pegue um punhado de solo na profundidade das raízes e aperte na mão. Se forma um bolo úmido que não esfarela, ainda tem água. Se esfarela seco, está na hora. É gratuito, mas depende de experiência e só mostra aquele ponto naquele momento.
2. Tensiômetro. Um tubo com água e um medidor que indica quanta força a raiz precisa fazer para tirar água do solo. Tem boa precisão e custa pouco, mas exige leitura manual e manutenção frequente.
3. Sensores de umidade. Ficam enterrados na zona das raízes e medem a umidade o tempo todo. Com conectividade, mandam os dados para o celular e podem até ligar a irrigação sozinhos.

O que muda quando você mede

Com dados de umidade em mãos, a decisão deixa de ser um palpite:

• Você irriga só quando o solo pede, e não em dia fixo.
• Sabe quanto irrigar, porque vê a umidade subir até o ponto certo.
• Percebe diferenças entre talhões: o solo mais arenoso seca antes do argiloso.
• Economiza água e energia sem arriscar a produtividade.

Resumo

A hora certa de irrigar é antes da planta sofrer e depois que o solo realmente secou. Entre esses dois momentos existe uma janela que só a medição mostra com segurança. Comece pelo teste do tato, mas, se a irrigação pesa no seu custo, medir a umidade do solo é o investimento que se paga mais rápido.